MADHYA PRADESH - guía completa

Situada sobre una meseta rodeada de barrancos y bosques, Mandu o Mandav es una de las ciudades históricas más románticas de la India y exquisitamente bella, especialmente durante el monzón, cuando adquiere una atmósfera realmente evocadora. 

Esta localidad, enclavada en la cordillera de Vindhya a 600 metros de altitud, alberga creaciones eclécticas que combinan la encantadora audacia del estilo afgano con la rica herencia cultural del pueblo turco.

Sus palacios, mezquitas y pabellones recuerdan la legendaria historia de amor entre el sultán y poeta Baz Bahadur y su bella consorte, Rani Roopmati.

Cada una de las estructuras de Mandu es una joya arquitectónica, como la imponente Gran Mezquita o Jama Masjid y la Tumba de Hoshang Shah, considerada la inspiración de los maestros constructores del Taj Mahal. 

La legendaria historia de amor de Baz Bahadur y Roopmati inspiró la construcción del Pabellón Roopmati y el Rewa Kund. Las ruinas abandonadas de Hathi Mahal y Ashrafi Mahal guardan interesantes historias. El fascinante sitio de las cuevas de Bagh tiene el poder de conectar los acontecimientos de siglos pasados.

Entre los monumentos más destacados se encuentran:

• Jahaz Mahal o Palacio Barco - este edificio de 120 metros de largo fue construido entre dos lagos artificiales, Munj Talao y Kapur Talao, y es un elegante palacio de dos plantas. Con sus pabellones abiertos, balcones que se asoman al agua y una terraza al aire libre, el Jahaz Mahal es una recreación imaginativa en piedra de una embarcación de recreo real.
• Hindola Mahal - esta sala de audiencias debe su nombre de «palacio colgante» a sus paredes laterales inclinadas. En su fachada ornamental, con sus delicados enrejados de arenisca y columnas bellamente labradas, se aprecian técnicas magníficas e innovadoras.
• Pabellón de Rupmati - fue construido originalmente como puesto de observación militar. Desde su posición en la cima de la colina, esta elegante estructura con sus dos pabellones era el refugio de la bella reina, desde donde podía contemplar el palacio de Baz Bahadur y el río Narmada fluyendo por las llanuras de Nimar, muy abajo. 
• Jama Masjid - inspirada en la gran mezquita de Damasco, la Mezquita Jami fue concebida a gran escala, con un alto pedestal y un enorme pórtico abovedado. Impresiona la inmensidad de las proporciones del edificio. La mezquita está rodeada por enormes arcadas con una rica y armoniosa variedad de arcos, pilares, número de vanos y filas de la cúpula.
• Tumba de Hoshang Shah, hecha en mármol blanco y precursora del Taj Mahal. Es el primer edificio de mármol de la India y está adornado con una cúpula de proporciones magníficas, celosías de mármol, patios porticados y torres que marcan las cuatro esquinas del rectángulo. Shah Jahan envió a cuatro de sus grandes arquitectos a estudiar el diseño y a inspirarse en la tumba.
• Ashrafi Mahal — construido por Mahmud Shah Khilji, sucesor de Hoshang Shah, este «palacio de monedas de oro», situado frente a la Mezquita Jami, fue concebido como una institución académica (madrasa). En el mismo complejo, mandó construir una torre de siete pisos para celebrar su victoria sobre Rana Khumba de Mewar, de la cual solo se conserva un piso. También se encuentra en ruinas la tumba, que estaba destinada a ser la estructura más grande de Mandu, pero se derrumbó debido a una construcción apresurada y defectuosa.
• Palacio de Baz Bahadur - construido por Baz Bahadur a principios del siglo XVI, el palacio se caracteriza por su amplio patio rodeado de salones y altas terrazas con una vista impresionante del paisaje circundante.
• Nilkanth Mahal - perteneciente a la era mogol y cercano al santuario de Nilkanth (el sagrado santuario de Shiva), este palacio fue construido por Shah Badgah Khan para la esposa hindú del emperador Akbar. En sus muros se conservan inscripciones de la época de Akbar que aluden a la futilidad de la gloria terrenal.
• Puertas (Darwazas) - la muralla de 45 km que rodea Mandu está salpicada por 12 puertas. La más notable es la Puerta de Delhi, la entrada principal de la ciudad fortificada, a la que se accede a través de una serie de puertas como la de Alamgir y la de Bhangi, por donde discurre la carretera actual.

En Mandu hay muchos más lugares que explorar, incluyendo fortalezas, palacios, puertas y templos. Por lo que se recomienda un coche o una moto para recorrer las distancias entre dichos monumentos, todos ellos de gran significado para entender la importancia de esta ciudad.

Como curiosidad, debes saber que la ciudad del amor también alberga gigantescos baobabs (el baobab es una fruta ácida), originarios de África, cuyas semillas fueron obsequiadas por los califas de Egipto a los sultanes de Mandu en el siglo XIV. Localmente se le conoce como Khorasani Imli y se utiliza para dar un toque ácido al dal y a los currys. Además, en Mandu, los vendedores ambulantes venden esta fruta parecida a una calabaza una vez madurada en febrero. ¡No te vayas sin probarlo!

Gwalior es una ciudad histórica y cultural, conocida como la "Ciudad de la Música" de la India. Fue declarada Ciudad Creativa de la Música por la  UNESCO en 2023, ya que es la cuna de la Gwalior Gharana, la escuela más antigua de música clásica india. 

La ciudad creció alrededor de una gran fortaleza de piedra  

 (el Fuerte de Gwalior) Y fue un centro político clave bajo varias dinastías reales, especialmente la dinastía Scindia (actualmente esta familia real tiene como residencia el Palacio Jai Vilas).

Dominando el paisaje desde una inmensa colina de arenisca, la fortaleza de Gwalior está considerada una de las más impresionantes de India con sus preciosos

Sus murallas protegen palacios, templos y estanques que resumen siglos de historia.

No hay que perderse: 

• Fuerte de Gwalior: una fortaleza del siglo VIII situada en lo alto de una colina. Tiene murallas defensivas de hasta 10 metros de altura.
• Palacio Man Mandir: un palacio del siglo XV dentro del fuerte, famoso por sus azulejos esmaltados de colores azul, verde y amarillo. Toda una delicia poder ver tal belleza.
• Palacio Jai Vilas: una residencia real del siglo XIX de estilo europeo impresionante. La mitad del palacio se ha convertido en museo, y la otra mitad sigue siendo la residencia oficial de la familia Scindia. Se pueden visitar muchas de sus habitaciones y salones, algunos de ellos con enormes lámparas belgas y un tren de plata que servía bebidas y puros en la mesa real durante las celebraciones importantes (se menciona en la interesantísima novela "Pasión India" de Javier Moro).
• Templos Sas Bahu y Teli Ka Mandir: antiguos templos que combinan la arquitectura del norte y la herencia del sur de la India.
• Gopachal Parvat: esculturas monumentales de los tirthankaras jainistas talladas en la roca de la colina del fuerte entre los siglos VII y XV.
• Tumba de Tansen: uno de los músicos más importantes de la India y miembro de la corte del emperador Akbar. Su lugar de descanso es sencillo y está junto a la espectacular tumba de Ghaus Mohammed, quien fue príncipe de Afganistán para luego convertirse en santo sufí, y al que se le considera el gurú de Tansen. Cada año se celebra el Festival de Música de Tansen en honor del músico.

Como nota curiosa, cabe mencionar que el origen del cero se encuentra aquí: en el templo Chaturbhuj, dentro del fuerte, se encuentra una de las inscripciones escritas más antiguas del mundo del número cero ("0").