MADHYA PRADESH - guía completa

Dinámica, moderna y llena de vida, Indore es la ciudad más grande de Madhya Pradesh y la más limpia de toda la India, título ganado consecutivamente en los últimos 8 años y por lo que sus habitantes están extremadamente orgullosos.

Fundada por la reina Ahilyabai Holkar, combina palacios históricos, templos y una extraordinaria cultura gastronómica.

Entre sus principales atractivos destacan:

• Palacio Rajwada 
• Krishna Pura Chhatri o los cenotafios reales
• Palacio Lal Bagh 
• Gandhi Hall
• Kanch Mandir
• Templo Annapurna
• Sarafa Bazaar, que cada noche se transforma en uno de los mejores mercados gastronómicos de India

Para muchos viajeros, Indore es la puerta de entrada a dos de los lugares más fascinantes del estado: Mandu y Maheshwar, y también es el lugar perfecto para explorar sitios religiosos emblemáticos como Ujjain y Omkareshwar.

Ujjain es una de las siete ciudades sagradas del hinduismo y uno de los centros espirituales más antiguos de India.

Situada a orillas del río Shipra, fue la legendaria Ujjayini mencionada en antiguos textos sánscritos y vinculada al poeta Kalidasa.

La ciudad es especialmente famosa por:

• El templo Mahakaleshwar Jyotirlinga. 
• Los ghats del río Shipra. 
• El observatorio Vedh Shala. 
• El festival Kumbh Mela, celebrado cada doce años y considerado la mayor reunión religiosa del planeta.

Maheshwar, antigua Mahishmati, es una de las ciudades más bellas ubicada a las orillas del río Narmada. Sus ghats, templos y fortalezas evocan la época dorada de la reina Ahilyabai Holkar. Esta pequeña ciudad, lejos de los itinerarios turísticos internacionales, es una joya en bruto donde reina la calma y la armonía.

Es maravilloso poder ver el amanecer en tan tranquilo pueblo, los rituales matutinos se dan lugar en este bello paraje. Así mismo, un paseo en barca al atardecer hará deliciosa tu estancia en este lugar.

Visitas obligatorias son:

• Fuerte Ahilya, donde también te puedes alojar y, si tienes suerte, cruzarte con el actual  Príncipe Richard Holkar
• Templo Ahilyeshwar y ghats, donde se han rodado incontables películas debido a su majestuosidad y preciosa arquitectura. Muchas de las escenas de la mini serie "Un buen partido" se filmaron en esta localidad
• Rehwa Society, ONG dedicada a preservar la antigua artesanía del tejido a mano de Maheshwar y dar empleo a las mujeres. Hoy en día trabajan más de 80 tejedoras, y los tejidos son famosos en toda la India por su ligereza, delicaleza y belleza.
• Paseo en barca al Baneshwar Temple, considerado el centro del universo según los textos védicos

Muy cerca se encuentra Omkareshwar (a 77 km de Indore), una isla sagrada con forma del símbolo hindú "Om", donde se alza uno de los doce Jyotirlingas de Shiva más venerados de la India. La curiosidad de este lugar es que es un sitio de peregrinación único donde el Jyotirlinga principal se divide en dos santuarios: Omkareshwar (en la isla) y Mamleshwar (en la orilla sur del río Narmada). Según la tradición, ambos templos deben visitarse para completar la peregrinación al Jyotirlinga. Es toda una experiencia, además de que el pueblito está ubicado en un lugar precioso y las vistas desde el puente que une la isla con el resto del pueblo es espectacular.

Asimismo, se puede explorar la isla, llamada Mandhata, mas allá del templo principal Shri Omkareshwar Jyotirlinga. Hay un camino de más de 200 peldaños que sube a lo alto de la misma, donde se encuentra el curioso templo Gouri Somnath (también conocido como Gauri Somnath Mandir). Este templo es único, ya que está construido con una estructura de 3 plantas y en cada una de ellas hay un shivalinga (representación sagrada de Shiva). Es un templo del siglo XI construido en estilo Bhumij por la dinastía Paramara, diseñado con una forma que recuerda a un pavo real. Sus estrechas escaleras permiten subir a los pisos superiores. Cada uno de los niveles cuenta con su propio Shivalinga. El de la planta baja es un gigantesco Shivalinga de más de 2 metros de altura, hecho de una piedra negra extremadamente brillante y pulida.

El templo se encuentra en la ruta del Parikrama (peregrinación alrededor de la isla), y a unos metros de él coronando la colina se encuentra una colosal estatua moderna dedicada al sabio hindú Adi Shankaracharya (conocida como la "estatua de la unicidad") de casi 33 metros de alto, ofrece una de las mejores vistas de todo Omkareshwar.

Ambos lugares ofrecen una atmósfera serena y profundamente espiritual.

Situada sobre una meseta rodeada de barrancos y bosques, Mandu o Mandav, es una de las ciudades históricas más románticas de la India y exquisitamente bella, especialmente durante el monzón, cuando adquiere una atmósfera realmente evocadora. 

Esta localidad, enclavada en la cordillera de Vindhya a 600 metros de altitud, alberga creaciones eclécticas que combinan la encantadora audacia del estilo afgano con la rica herencia cultural del pueblo turco.

Sus palacios, mezquitas y pabellones recuerdan la legendaria historia de amor entre el sultán y poeta Baz Bahadur por su bella consorte, Rani Roopmati.

Cada una de las estructuras de Mandu es una joya arquitectónica, como la imponente Gran Mezquita o Jama Masjid y la Tumba de Hoshang Shah, considerada la inspiración de los maestros constructores del Taj Mahal. 

La legendaria historia de amor de Baz Bahadur y Roopmati inspiró la construcción del Pabellón Roopmati y el Rewa Kund. Las ruinas abandonadas de Hathi Mahal y Ashrafi Mahal guardan interesantes historias. El fascinante sitio de las cuevas de Bagh tiene el poder de conectar los acontecimientos de siglos pasados.

Entre los monumentos más destacados se encuentran:

• Jahaz Mahal o Palacio Barco - este edificio de 120 metros de largo, fue construido entre dos lagos artificiales, Munj Talao y Kapur Talao, y es un elegante palacio de dos plantas. Con sus pabellones abiertos, balcones que se asoman al agua y una terraza al aire libre, el Jahaz Mahal es una recreación imaginativa en piedra de una embarcación de recreo real.
• Hindola Mahal - esta sala de audiencias debe su nombre de «palacio colgante» a sus paredes laterales inclinadas. En su fachada ornamental, con sus delicados enrejados de arenisca y columnas bellamente labradas, se aprecian técnicas magníficas e innovadoras.
• Pabellón de Rupmati - fue construido originalmente como puesto de observación militar. Desde su posición en la cima de la colina, esta elegante estructura con sus dos pabellones era el refugio de la bella reina, desde donde podía contemplar el palacio de Baz Bahadur y el río Narmada fluyendo por las llanuras de Nimar, muy abajo.. 
• Jama Masjid - inspirada en la gran mezquita de Damasco, la Mezquita Jami fue concebida a gran escala, con un alto pedestal y un enorme pórtico abovedado. Impresiona la inmensidad de las proporciones del edificio. La mezquita está rodeada por enormes arcadas con una rica y armoniosa variedad de arcos, pilares, número de vanos y filas de la cúpula.
• Tumba de Hoshang Shah, hecha en mármol blanco y precursora del Taj Mahal. Es el primer edificio de mármol de la India y está adornado con una cúpula de proporciones magníficas, celosías de mármol, patios porticados y torres que marcan las cuatro esquinas del rectángulo. Shah Jahan envió a cuatro de sus grandes arquitectos a estudiar el diseño y a inspirarse en la tumba.
• Ashrafi Mahal - construido por Mahmud Shah Khilji, sucesor de Hoshang Shah, este «palacio de monedas de oro», situado frente a la Mezquita Jami, fue concebido como una institución académica (madrasa). En el mismo complejo, mandó construir una torre de siete pisos para celebrar su victoria sobre Rana Khumba de Mewar, de la cual solo se conserva un piso. También se encuentra en ruinas la tumba, que estaba destinada a ser la estructura más grande de Mandu, pero se derrumbó debido a una construcción apresurada y defectuosa.
• Palacio de Baz Bahadur - construido por Baz Bahadur a principios del siglo XVI, el palacio se caracteriza por su amplio patio rodeado de salones y altas terrazas con una vista impresionante del paisaje circundante.
• Nilkanth Mahal - perteneciente a la era mogol y cercano al santuario de Nilkanth (el sagrado santuario de Shiva), este palacio fue construido por Shah Badgah Khan para la esposa hindú del emperador Akbar. En sus muros se conservan inscripciones de la época de Akbar que aluden a la futilidad de la gloria terrenal.
• Puertas (Darwazas) - la muralla de 45 km que rodea Mandu está salpicada por 12 puertas. La más notable es la Puerta de Delhi, la entrada principal de la ciudad fortificada, a la que se accede a través de una serie de puertas como la de Alamgir y la de Bhangi, por donde discurre la carretera actual.

En Mandu hay muchos más lugares que explorar, incluyendo fortalezas, palacios, puertas y templos. Por lo que se recomienda un coche o una moto para recorrer las distancias entre dichos monumentos, todos ellos de gran significado para entender la importancia de esta ciudad.

Como curiosidad debes saber que la ciudad del amor también alberga gigantescos baobabs (el baobab es una fruta ácida), originarios de África, cuyas semillas fueron obsequiadas por los califas de Egipto a los sultanes de Mandu en el siglo XIV. Localmente se le conoce como Khorasani Imli y se utiliza para dar un toque ácido al dal y a los currys. Además, en Mandu, los vendedores ambulantes venden esta fruta parecida a una calabaza una vez madurada en febrero. ¡No te vayas sin probarlo!